Neurofilosofía y Pensamiento Actual Neurophilosophy and Contemporary Thought

viernes, 17 de julio de 2026

Art After Darwin: Multiple Origins and Functions of a Human Need

Bernabé Mallo

Doctor en Filosofía por la Universidad del País Vasco (UPV/EHU)
Investigador en neurofilosofía, evolución humana y origen del arte. / PhD in Philosophy – University of the Basque Country (UPV/EHU)
Researcher in neurophilosophy, human evolution, and the origins of art.

A review of Winfried Menninghaus' book (2019): Aesthetics after Darwin: The Multiple Origins and Functions of the Arts

Introduction: beyond "singing for sex"

Why do human beings devote time and energy to activities that do not appear to have any immediate utilitarian value? Why do we paint, sing, dance, or tell stories? The question of the origin and function of art has been one of the great questions of philosophy and, more recently, of evolutionary science.

Winfried Menninghaus, Director of the Department of Language and Literature at the Max Planck Institute for Empirical Aesthetics in Frankfurt, published in 2019 Aesthetics after Darwin: The Multiple Origins and Functions of the Arts (translated into English by Alexandra Berlina), a work that critically reviews evolutionary hypotheses about art . The book, which updates its original German version of 2011, offers a lucid synthesis of current debates and proposes a novel model for understanding the emergence of the arts in our species .

Menninghaus' central thesis is that art has neither a single origin nor an exclusive function. In contrast to theories that privilege one explanation over others —whether sexual selection, social cooperation, or self-formation— the author argues that the human arts emerged as the result of the confluence of several independent evolutionary factors that combined and transformed each other. The metaphor of the "peacock's tale" used by a reviewer is apt: art is a phenomenon as complex as the plumage of this bird, and cannot be reduced to a single narrative .

From the perspective of our research on the S/Y/C model and Surgical Philosophy, Menninghaus' work offers valuable conceptual tools for understanding art as a biological and symbolic phenomenon, without reducing it either to a mere instinct or to an arbitrary cultural construction (Mallo, 2023, 2025, 2026a, 2026b). His pluralistic approach resonates with our thesis that art is an expression of the single function of the nervous system in its three dimensions: survival, symbol, and wholeness.

The three functions of art according to the evolutionary debate

Menninghaus identifies three major functional hypotheses about art that have dominated the evolutionary debate and which, far from being mutually exclusive, can be conceived as different aspects of the same process . Let us examine each one.

1. Sexual selection: competition and aesthetic choice

Menninghaus' starting point is, naturally, Charles Darwin. In The Descent of Man (1871), Darwin proposed that artistic production —particularly singing, dancing, and poetry— was a product of sexual selection, similar to the showy plumage of peacocks or the song of songbirds . Individuals who developed more striking artistic skills would have greater success in courtship and, therefore, leave more offspring.

Menninghaus devotes the first chapter to analysing this model, showing that Darwinian theory is much richer and more nuanced than is often believed . Darwin did not reduce art to mere sexual display; he also recognised the role of the "sense of beauty" as a fundamental human capacity, and drew inspiration from the tradition of classical rhetoric and philosophical aesthetics (especially German and English) to formulate his ideas . "Singing for sex," in Darwin's hands, was not a simplistic explanation, but a complex hypothesis that connected biology with culture.

2. Social cooperation: art as community bond

The second major hypothesis that Menninghaus examines is that which situates the origin of art in the need for social cooperation . In contrast to Darwin's competitive model, authors such as John R. Krebs and Richard Dawkins have proposed that art —or at least its precursors— might have evolved as a signal of cooperation and group cohesion .

The argument is as follows: human beings are social animals that depend on collaboration to survive. Art, by creating shared experiences, collective rituals, and common narratives, would strengthen group bonds, increase trust, and facilitate coordination. This social function of art is perhaps the one that has received the most attention in anthropology and archaeology, and connects with the role of art in the formation of group identities and the transmission of cultural values .

Menninghaus does not exclusively endorse this hypothesis, but values it as a legitimate and complementary alternative to sexual selection. His analysis reveals that the two functions —competitive and cooperative— can coexist in different contexts and are often intertwined in concrete artistic practices.

3. Ontogenetic self-formation: art as personal transformation

The third hypothesis that Menninghaus considers is that of art as a tool for ontogenetic self-transformation . This perspective, closer to the tradition of "aesthetic education" or "liberal education," emphasises the role of art in individual development, in the formation of subjectivity, and in the search for meaning.

Art would not only be a means of attracting mates or bonding groups, but also a space for inner exploration, emotional expression, and identity construction. This function, although less explored in the evolutionary framework, is central to understanding why people engage in art throughout their lives, beyond its reproductive or social utility. Menninghaus notes that this dimension is not incompatible with the previous ones; in fact, it could be their subjective correlate: the experience of personal transformation that accompanies artistic creation and contemplation.

The "cooptation" model: an innovative synthesis

Menninghaus' most original contribution is his "cooptation model" to explain the multiple origins of the human arts . In contrast to the idea that art is a specific adaptation for a concrete function, Menninghaus proposes that it emerged as a new behavioural variant when three ancient and largely independent adaptations were brought together and transformed by human capacities for symbolic cognition and language .

These three adaptations would be:

Sensory and sexual selection biases related to visual and auditory beauty (the "sense of beauty" that Darwin mentioned).
Play behaviour, which in many species serves to explore, practise skills, and develop creativity.
Technology, understood as the capacity to make and use tools, which expanded the repertoire of material possibilities for artistic expression.

These three capacities, which evolved for independent reasons (sexual selection, cognitive development, and practical survival), merged in humans thanks to the emergence of language and symbolic thought. The confluence of these factors gave rise to behaviours that did not exist before: painting figures on cave walls, sculpting figurines, composing songs, weaving narratives.

Menninghaus coins the term "cooptation" (rather than "exaptation," the more common term coined by Gould and Vrba) to emphasise that these capacities were not simply "recycled" for a new function, but were radically transformed upon coming into contact with symbolic cognition . Art is not a by-product of sexual selection nor a mere instrument of social cohesion; it is the result of a systemic reconfiguration of several pre-existing capacities.

Connection with research on the origin of art (S/Y/C)

Menninghaus' model resonates deeply with the research we have been developing on the S/Y/C model of neuronal functioning and the Law of Biological Coherence (Mallo, 2023, 2025, 2026a, 2026b). His pluralistic approach and emphasis on the confluence of diverse factors finds an echo in our thesis that art is an expression of the single function of the nervous system, which manifests itself in three inseparable dimensions.

The S (Survival) dimension corresponds to the adaptive function of art that Menninghaus explores through sexual selection and social cooperation. Art, in its origin, is not a disinterested luxury; it is rooted in biological needs: attracting mates, strengthening bonds, improving group cohesion. Even play behaviour and technology, which Menninghaus identifies as precursors of art, ultimately serve survival, skill development, and adaptation to the environment.

The Y (Symbolon) dimension is central to understanding the transformation that Menninghaus describes. Symbolic capacity —language, symbolic cognition— is the catalyst that turns sensory biases, play, and technology into properly human art. Symbolon is not merely a representation, but an act of recognition through shared codes. When art becomes symbol, it transcends its immediate biological function to become a vehicle of meaning, of communication of experiences, of world-building. Menninghaus, although he does not use this term, describes precisely this qualitative leap.

The C (Wholeness) dimension points to the human need for totality, to integrate parts into a coherent whole. Art, in its function of ontogenetic self-formation, satisfies that need: the work of art offers a closed totality, a complete symbolic world that orders experience. This function, which Menninghaus identifies as one of the three functional hypotheses, connects with the deepest drive of the nervous system toward coherence and meaning.

Surgical Philosophy invites us to make a precise analytical cut in Menninghaus' model. It is not about choosing between the different functions of art —sexual selection, cooperation, self-formation— but about distinguishing levels. Each of these functions operates at a different level: biological, social, psychological. Art integrates them all because the single function of the nervous system (S/Y/C) unfolds at all these levels simultaneously. Menninghaus is right to reject functional monolithism; our thesis offers a foundation for understanding why the functions are multiple without being contradictory.

Implications for research on the origin of art

Menninghaus' book has profound implications for research on the origin of art in the Homo species. First, it reminds us that art does not have a single starting point. Archaeological evidence suggests that different artistic practices —body adornment, cave painting, music— may have emerged at different times and for different reasons. There is no "zero moment" of art, but a gradual and multiple emergence .

Second, the cooptation model offers a framework for understanding the relationship between continuity and discontinuity in the evolution of art. Human art is not an absolute novelty; it is based on capacities we share with other animals: preferences for certain visual and auditory stimuli, play behaviour, tool use. But the emergence of symbolic cognition and language transforms these capacities into something radically new: a system of meaning production that has no equivalent in the animal world.

Third, the book underscores the importance of interdisciplinarity in addressing the origin of art. Menninghaus integrates evolutionary biology, archaeology, anthropology, philosophy, and literary theory . His approach is an example of how research on art must overcome disciplinary compartments to achieve a richer and more complete understanding. Our own research, which integrates neuroscience, philosophy, psychology, and anthropology, is part of this same tradition.

Final considerations: art as an encounter of forces

Winfried Menninghaus' book offers a vision of art that is both humble and ambitious. Humble because it recognises that there is no single answer to the question of the origin and function of art. Ambitious because it proposes a novel synthesis that integrates the different perspectives into a common framework.

Art, according to Menninghaus, is neither a blind instinct nor an arbitrary cultural construction. It is the result of the confluence of several evolutionary forces, which are transformed upon coming into contact with the human capacity to create symbols. Art is, in this sense, an encounter: between biology and culture, between need and desire, between body and mind.

From our research, we add that this encounter is possible because the human nervous system is, in its single function, an integrative device. There is no contradiction between the different functions of art because all of them are expressions of the same S/Y/C dynamic. Art helps us to survive, to symbolise, and to achieve wholeness. And in this triple dimension lies its power, its persistence, and its mystery.

References

Mallo, B. (2023). La construcción neuro-simbólica. Una aproximación al funcionamiento del cerebro desde una perspectiva multidisciplinar [Doctoral thesis, University of the Basque Country - Euskal Herriko Unibertsitatea]. ADDI Repository. http://hdl.handle.net/10810/62701

Mallo, B. (2025). Arte y biología: Una aproximación neurofilosófica al origen de la experiencia estética. https://www.amazon.com/dp/B0E8Y5WZMK

Mallo, B. (2025). Art and biology: A neurophilosophical approach to the origin of aesthetic experience. https://www.amazon.com/dp/B0E8Y6C2XN

Mallo, B. (2026a). De la filosofía quirúrgica a la ley de coherencia biológica S/Y/C: Hacia una investigación sobre el origen del arte en la especie Homo. https://isbn.bibna.gub.uy/catalogo.php?mode=detalle&nt=57196

Mallo, B. (2026a). De la filosofía quirúrgica a la ley de coherencia biológica S/Y/C: Hacia una investigación sobre el origen del arte en la especie Homo [Kindle edition]. https://www.amazon.com/dp/B0GYGTJD5C

Mallo, B. (2026b). From surgical philosophy to the law of biological coherence S/Y/C: Toward a study of the origin of art in the Homo lineage. https://isbn.bibna.gub.uy/catalogo.php?mode=detalle&nt=57197

Menninghaus, W. (2019). Aesthetics after Darwin: The multiple origins and functions of the arts (A. Berlina, Trans.). Academic Studies Press. (Original work published 2011)

Autor / Author

Bernabé Mallo
Doctor en Filosofía – Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Investigador independiente en neurofilosofía, evolución humana y origen del arte.

Bernabé Mallo
PhD in Philosophy – University of the Basque Country / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Independent researcher in neurophilosophy, human evolution, and the origin of art.

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ORCID: https://orcid.org/0000-0001-9002-9728
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El arte después de Darwin: múltiples orígenes y funciones de una necesidad humana

Bernabé Mallo

Una reseña del libro de Winfried Menninghaus (2019): Aesthetics after Darwin: The Multiple Origins and Functions of the Arts

Introducción: más allá del "canto para el sexo"

¿Por qué los seres humanos dedicamos tiempo y energía a actividades que no parecen tener un valor utilitario inmediato? ¿Por qué pintamos, cantamos, bailamos o contamos historias? La pregunta por el origen y la función del arte ha sido una de las grandes cuestiones de la filosofía y, más recientemente, de la ciencia evolutiva.

Winfried Menninghaus, director del Departamento de Lengua y Literatura del Instituto Max Planck de Estética Empírica en Fráncfort, publicó en 2019 Aesthetics after Darwin: The Multiple Origins and Functions of the Arts (traducido al inglés por Alexandra Berlina), una obra que revisa críticamente las hipótesis evolutivas sobre el arte. El libro, que actualiza su versión original alemana de 2011, ofrece una síntesis lúcida de los debates actuales y propone un modelo novedoso para entender la emergencia de las artes en nuestra especie.

La tesis central de Menninghaus es que el arte no tiene un origen único ni una función exclusiva. Frente a las teorías que privilegian una explicación por encima de las demás —ya sea la selección sexual, la cooperación social o la autoformación—, el autor defiende que las artes humanas surgieron como el resultado de la confluencia de varios factores evolutivos independientes que se combinaron y transformaron mutuamente. La metáfora del "peacock's tale" (la cola del pavo real) que utiliza un reseñador es apropiada: el arte es un fenómeno tan complejo como el plumaje de este ave, y no puede reducirse a una única narrativa.

Desde la perspectiva de nuestra investigación sobre el modelo S/Y/C y la Filosofía Quirúrgica, el trabajo de Menninghaus ofrece herramientas conceptuales valiosas para entender el arte como un fenómeno biológico y simbólico, sin reducirlo ni a un mero instinto ni a una construcción cultural arbitraria (Mallo, 2023, 2025, 2026a, 2026b). Su enfoque pluralista resuena con nuestra tesis de que el arte es una expresión de la función única del sistema nervioso en sus tres dimensiones: supervivencia, símbolo y completitud.

Las tres funciones del arte según el debate evolutivo

Menninghaus identifica tres grandes hipótesis funcionales sobre el arte que han dominado el debate evolutivo y que, lejos de ser mutuamente excluyentes, pueden concebirse como aspectos diferentes de un mismo proceso. Examinemos cada una de ellas.

1. La selección sexual: competencia y elección estética

El punto de partida de Menninghaus es, naturalmente, Charles Darwin. En El origen del hombre (1871), Darwin propuso que la producción artística —en particular, el canto, la danza y la poesía— era un producto de la selección sexual, similar al plumaje vistoso de los pavos reales o al canto de las aves canoras. Los individuos que desarrollaban habilidades artísticas más llamativas tendrían más éxito en el cortejo y, por tanto, dejarían más descendencia.

Menninghaus dedica el primer capítulo a analizar este modelo, mostrando que la teoría darwiniana es mucho más rica y matizada de lo que a menudo se cree. Darwin no redujo el arte a una mera exhibición sexual; también reconoció el papel del "sentido de la belleza" como una capacidad humana fundamental, y se inspiró en la tradición de la retórica clásica y la estética filosófica (especialmente la alemana e inglesa) para formular sus ideas. El "canto para el sexo", en manos de Darwin, no era una explicación simplista, sino una hipótesis compleja que conectaba la biología con la cultura.

2. La cooperación social: arte como vínculo comunitario

La segunda gran hipótesis que Menninghaus examina es aquella que sitúa el origen del arte en la necesidad de cooperación social. Frente al modelo competitivo de Darwin, autores como John R. Krebs y Richard Dawkins han propuesto que el arte —o al menos sus precursores— podría haber evolucionado como una señal de cooperación y cohesión grupal.

El argumento es el siguiente: los seres humanos son animales sociales que dependen de la colaboración para sobrevivir. El arte, al crear experiencias compartidas, ritos colectivos y narrativas comunes, fortalecería los lazos del grupo, aumentaría la confianza y facilitaría la coordinación. Esta función social del arte es, quizás, la que ha recibido más atención en la antropología y la arqueología, y conecta con el papel del arte en la formación de identidades grupales y en la transmisión de valores culturales.

Menninghaus no se decanta exclusivamente por esta hipótesis, pero la valora como una alternativa legítima y complementaria a la selección sexual. Su análisis revela que las dos funciones —la competitiva y la cooperativa— pueden coexistir en diferentes contextos y, a menudo, están entrelazadas en las prácticas artísticas concretas.

3. La autoformación ontogenética: arte como transformación personal

La tercera hipótesis que Menninghaus considera es la del arte como herramienta de auto-transformación ontogenética. Esta perspectiva, más cercana a la tradición de la "educación estética" o "liberal education", enfatiza el papel del arte en el desarrollo individual, en la formación de la subjetividad y en la búsqueda de significado.

El arte no solo sería un medio de atraer parejas o de cohesionar grupos, sino también un espacio de exploración interior, de expresión emocional, de construcción de identidad. Esta función, aunque menos explorada en el marco evolutivo, es central para entender por qué las personas se dedican al arte a lo largo de su vida, más allá de su utilidad reproductiva o social. Menninghaus señala que esta dimensión no es incompatible con las anteriores; de hecho, podría ser su correlato subjetivo: la experiencia de transformación personal que acompaña a la creación y contemplación artística.

El modelo de "cooptación": una síntesis innovadora

La contribución más original de Menninghaus es su modelo de "cooptación" (cooptation model) para explicar el origen múltiple de las artes humanas . Frente a la idea de que el arte es una adaptación específica para una función concreta, Menninghaus propone que surgió como una nueva variante de comportamiento cuando tres adaptaciones antiguas y en gran medida independientes se unieron y fueron transformadas por las capacidades humanas de cognición simbólica y lenguaje .

Estas tres adaptaciones serían:

Los sesgos sensoriales y de selección sexual relacionados con la belleza visual y auditiva (el "sentido de la belleza" que mencionaba Darwin).
El comportamiento de juego (play behavior), que en muchas especies sirve para explorar, practicar habilidades y desarrollar la creatividad.
La tecnología, entendida como la capacidad de fabricar y usar herramientas, que amplió el repertorio de posibilidades materiales para la expresión artística.

Estas tres capacidades, que evolucionaron por razones independientes (la selección sexual, el desarrollo cognitivo y la supervivencia práctica), se fusionaron en los seres humanos gracias a la emergencia del lenguaje y el pensamiento simbólico. La confluencia de estos factores dio lugar a comportamientos que antes no existían: pintar figuras en las paredes de una cueva, esculpir estatuillas, componer canciones, tejer narrativas.

Menninghaus acuña el término "cooptación" (en lugar de "exaptación", el término más común acuñado por Gould y Vrba) para enfatizar que estas capacidades no fueron simplemente "recicladas" para una nueva función, sino que se transformaron radicalmente al entrar en contacto con la cognición simbólica . El arte no es un subproducto de la selección sexual ni un mero instrumento de cohesión social; es el resultado de una reconfiguración sistémica de varias capacidades preexistentes.

Conexión con la investigación sobre el origen del arte (S/Y/C)

El modelo de Menninghaus resuena profundamente con la investigación que venimos desarrollando sobre el modelo S/Y/C del funcionamiento neuronal y la Ley de coherencia biológica (Mallo, 2023, 2025, 2026a, 2026b). Su enfoque pluralista y su énfasis en la confluencia de factores diversos encuentra un eco en nuestra tesis de que el arte es una expresión de la función única del sistema nervioso, que se manifiesta en tres dimensiones inseparables.

La dimensión S (Supervivencia) se corresponde con la función adaptativa del arte que Menninghaus explora a través de la selección sexual y la cooperación social. El arte, en su origen, no es un lujo desinteresado; está enraizado en necesidades biológicas: atraer parejas, fortalecer vínculos, mejorar la cohesión del grupo. Incluso el comportamiento de juego y la tecnología, que Menninghaus identifica como precursores del arte, sirven en última instancia a la supervivencia, al desarrollo de habilidades y a la adaptación al entorno.

La dimensión Y (Symbolon) es central para entender la transformación que Menninghaus describe. La capacidad simbólica —el lenguaje, la cognición simbólica— es el catalizador que convierte los sesgos sensoriales, el juego y la tecnología en arte propiamente humano. El symbolon no es solo una representación, sino un acto de reconocimiento mediante códigos compartidos. Cuando el arte se convierte en símbolo, trasciende su función biológica inmediata para convertirse en un vehículo de significado, de comunicación de experiencias, de construcción de mundos. Menninghaus, aunque no usa este término, describe precisamente este salto cualitativo.

La dimensión C (Completitud) apunta a la necesidad humana de totalidad, de integrar las partes en un todo coherente. El arte, en su función de autoformación ontogenética, satisface esa necesidad: la obra de arte ofrece una totalidad cerrada, un mundo simbólico completo que ordena la experiencia. Esta función, que Menninghaus identifica como una de las tres hipótesis funcionales, conecta con la pulsión más profunda del sistema nervioso hacia la coherencia y el significado.

La Filosofía Quirúrgica nos invita a aplicar un corte analítico preciso al modelo de Menninghaus. No se trata de elegir entre las distintas funciones del arte —selección sexual, cooperación, autoformación—, sino de distinguir niveles. Cada una de estas funciones opera en un nivel diferente: el biológico, el social, el psicológico. El arte las integra a todas porque la función única del sistema nervioso (S/Y/C) se despliega en todos esos niveles de manera simultánea. Menninghaus acierta al rechazar el monolitismo funcional; nuestra tesis ofrece un fundamento para entender por qué las funciones son múltiples sin ser contradictorias.

Implicaciones para la investigación sobre el origen del arte

El libro de Menninghaus tiene implicaciones profundas para la investigación sobre el origen del arte en la especie Homo. En primer lugar, nos recuerda que el arte no tiene un punto de partida único. La evidencia arqueológica sugiere que diferentes prácticas artísticas —el adorno corporal, la pintura rupestre, la música— pueden haber surgido en momentos distintos y por razones diversas. No hay un "momento cero" del arte, sino una emergencia gradual y múltiple.

En segundo lugar, el modelo de cooptación ofrece un marco para entender la relación entre continuidad y discontinuidad en la evolución del arte. El arte humano no es una novedad absoluta; se apoya en capacidades que compartimos con otros animales: la preferencia por ciertos estímulos visuales y auditivos, el comportamiento de juego, el uso de herramientas. Pero la irrupción de la cognición simbólica y el lenguaje transforma estas capacidades en algo radicalmente nuevo: un sistema de producción de significados que no tiene equivalente en el mundo animal.

En tercer lugar, el libro subraya la importancia de la interdisciplinariedad para abordar el origen del arte. Menninghaus integra la biología evolutiva, la arqueología, la antropología, la filosofía y la teoría literaria. Su enfoque es un ejemplo de cómo la investigación sobre el arte debe superar los compartimentos disciplinares para lograr una comprensión más rica y completa. Nuestra propia investigación, que integra neurociencia, filosofía, psicología y antropología, se inscribe en esta misma tradición.

Consideraciones finales: el arte como encuentro de fuerzas

El libro de Winfried Menninghaus ofrece una visión del arte que es, a la vez, humilde y ambiciosa. Humilde porque reconoce que no hay una única respuesta a la pregunta por el origen y la función del arte. Ambigua porque propone una síntesis novedosa que integra las distintas perspectivas en un marco común.

El arte, según Menninghaus, no es ni un instinto ciego ni una construcción cultural arbitraria. Es el resultado de la confluencia de varias fuerzas evolutivas, que se transforman al entrar en contacto con la capacidad humana de crear símbolos. El arte es, en este sentido, un encuentro: entre la biología y la cultura, entre la necesidad y el deseo, entre el cuerpo y la mente.

Desde nuestra investigación, añadimos que ese encuentro es posible porque el sistema nervioso humano es, en su función única, un dispositivo de integración. No hay contradicción entre las distintas funciones del arte porque todas ellas son expresiones de la misma dinámica S/Y/C. El arte nos ayuda a sobrevivir, a simbolizar y a completar sentidos. Y en esa triple dimensión reside su poder, su persistencia y su misterio.

Referencias bibliográficas

Mallo, B. (2023). La construcción neuro-simbólica. Una aproximación al funcionamiento del cerebro desde una perspectiva multidisciplinar [Tesis doctoral, Universidad del País Vasco - Euskal Herriko Unibertsitatea]. Repositorio ADDI. http://hdl.handle.net/10810/62701

Mallo, B. (2025). Arte y biología: Una aproximación neurofilosófica al origen de la experiencia estética. https://www.amazon.com/dp/B0E8Y5WZMK

Mallo, B. (2025). Art and biology: A neurophilosophical approach to the origin of aesthetic experience. https://www.amazon.com/dp/B0E8Y6C2XN

Mallo, B. (2026a). De la filosofía quirúrgica a la ley de coherencia biológica S/Y/C: Hacia una investigación sobre el origen del arte en la especie Homo [Versión Kindle]. https://www.amazon.com/dp/B0GYGTJD5C

Menninghaus, W. (2019). Aesthetics after Darwin: The multiple origins and functions of the arts (A. Berlina, Trad.). Academic Studies Press. (Obra original publicada en 2011)

Autor / Author

Bernabé Mallo
Doctor en Filosofía – Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Investigador independiente en neurofilosofía, evolución humana y origen del arte.

Bernabé Mallo
PhD in Philosophy – University of the Basque Country / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Independent researcher in neurophilosophy, human evolution, and the origin of art.

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martes, 7 de julio de 2026

La beauté dans le cerveau : vers une neuroscience de l'art

Bernabé Mallo

Un parcours à travers les bases cérébrales de la création et de l'appréciation artistiques

DOI de l'article original : 10.1007/s12210-012-0192-2

Introduction : l'art comme produit du cerveau

Qu'est-ce qui transforme une œuvre en une œuvre d'art ? Pour l'historien Pierre Rosenberg, il s'agit « d'un véritable miracle » sans solution apparente. Cependant, Jean-Pierre Changeux, l'un des neuroscientifiques les plus influents de notre époque, propose une réponse audacieuse : l'art est avant tout un produit du cerveau humain, un « artefact » biologique qui émerge des réactions physico-chimiques extrêmement complexes se produisant entre nos neurones (Changeux, 1985, 2005, 2008).

Cette perspective ne vise pas à réduire l'expérience esthétique à un simple ensemble d'impulsions électriques, mais plutôt à ouvrir un dialogue entre les neurosciences et l'histoire de l'art. Changeux nous invite à nous demander : pouvons-nous mieux comprendre comment nous apprécions, créons et sommes émus par une œuvre d'art si nous connaissons les mécanismes cérébraux qui le rendent possible ?

Le cerveau : un univers de connexions

Pour comprendre comment le cerveau produit de l'art, il faut d'abord entrevoir son étonnante complexité. Le cerveau humain contient environ 100 milliards de neurones, chacun établissant jusqu'à 10 000 connexions synaptiques avec d'autres. Le nombre total de synapses dans le cortex cérébral est d'environ un million de milliards, un chiffre qui approche le nombre de particules chargées positivement dans l'univers tout entier.

Mais la véritable merveille ne réside pas seulement dans la quantité mais dans la plasticité : ces connexions ne sont pas fixes mais constamment modifiées. Comme le philosophe Gaston Bachelard l'a justement noté, tout ce qui se produit dans le cerveau, y compris la création et l'appréciation de l'art, repose sur des réactions physico-chimiques qui, loin d'être mécaniques, donnent naissance à la richesse inépuisable de l'expérience humaine.

Évolution : d'Homo habilis à l'artiste de Chauvet

Le cerveau humain n'est pas apparu de nulle part. D'Homo habilis, il y a 2,5 millions d'années, avec un volume crânien de 600-700 cm³, à l'Homo sapiens moderne, avec environ 1 400 cm³, l'organe de la pensée a subi une profonde transformation, entraînée par des changements génétiques discrets qui ont permis l'expansion du cortex cérébral, en particulier dans les lobes frontaux.

Cependant, la génétique n'explique pas tout. Changeux souligne qu'il n'existe pas de « gène de l'art » ni de gène de l'intelligence : le développement cérébral résulte d'une interaction constante entre le patrimoine génétique et l'environnement. Le cerveau du nouveau-né pèse quatre fois moins que celui de l'adulte, et sa maturation postnatale s'étend jusqu'à la puberté, permettant l'assimilation de la culture, du langage et, bien sûr, des conventions artistiques.

Un fait fascinant : les peintures de la grotte de Chauvet, datant de 30 000 ans, montrent déjà des représentations parfaites des formes et des mouvements. Cela remet en question l'idée d'un progrès linéaire dans l'art : l'art se renouvelle mais ne « progresse » pas au sens scientifique du terme.

Comment le cerveau voit-il une œuvre d'art ?

Le processus d'appréciation visuelle commence dans la rétine, où des molécules sensibles à la lumière initient des réactions qui convertissent les stimuli lumineux en signaux neuronaux. De là, l'information voyage vers le thalamus et, finalement, vers le cortex visuel, où différentes zones se spécialisent dans le traitement :

La couleur, avec des neurones qui répondent sélectivement au rouge, au vert ou au bleu
La forme, avec des neurones sensibles aux orientations des lignes ou à des configurations telles que les mains ou les visages
Le mouvement et la profondeur
L'organisation spatiale

Mais l'art n'est pas seulement perception ; il est émotion. Lorsque nous contemplons une œuvre telle que la Madeleine de Philippe de Champaigne, nous ne traitons pas seulement des formes et des couleurs ; des structures du système limbique, comme l'amygdale, liées aux émotions, sont également activées. La connexion entre la perception configurative et l'émotion est médiée par l'apprentissage culturel : par exemple, connaître l'histoire de Marie-Madeleine dans la tradition chrétienne enrichit notre réponse émotionnelle à l'œuvre.

L'espace de travail neuronal global : la synthèse consciente

Changeux, en collaboration avec Stanislas Dehaene, a proposé le concept d'« espace de travail neuronal global » : un réseau de neurones avec des axones à longue portée distribués à travers les cortex préfrontal, pariétotemporal et cingulaire. Ce système permet aux informations traitées dans des zones spécialisées de s'intégrer et d'accéder à la conscience (Dehaene et al., 1998 ; Changeux et Dehaene, 2008 ; Dehaene et Changeux, 2011).

Un exemple révélateur est le tableau de Salvador Dalí L'image disparaît (1938), où nous voyons parfois un corps féminin et parfois un visage masculin. Ce que nous percevons à chaque moment est cette interprétation qui parvient à « gagner » l'accès à l'espace de travail global et à être rapportée consciemment.

L'appréciation esthétique, selon diverses études de neuroimagerie, est corrélée à l'activation du cortex orbitofrontal et du cortex cingulaire, des zones qui feraient partie de ce système global (Kawabata et Zeki, 2004 ; Cela-Conde et al., 2004).

Les règles de la création artistique

La création artistique n'est jamais purement aléatoire. Bien que des artistes comme Pollock ou Soulages puissent paraître chaotiques, leur travail suit des règles qui restreignent l'espace des possibilités. Changeux identifie plusieurs de ces règles, avec des corrélats neuronaux potentiels.

Premièrement, la recherche de nouveauté et de surprise. La première exposition à une œuvre surprenante, comme les sculptures de Jeff Koons, active le cortex frontal ; avec la répétition, cette activation diminue. Le cerveau possède donc un corrélat mesurable de la surprise.

Deuxièmement, le « consensus partium » ou l'harmonie entre les parties et le tout. Comme l'a formulé l'architecte de la Renaissance Alberti (1435/1972), la cohérence entre les parties est la marque d'un chef-d'œuvre. Dans la Pietà du Titien ou le Grand nu couché de Matisse, nous ne pouvons imaginer le tout sans les parties ni les parties sans le tout. Matisse n'a pas composé son œuvre en un jour : il y eut de nombreux essais, de nombreuses erreurs, un processus similaire à la sélection naturelle darwinienne (Changeux et al., 1973 ; Changeux et Danchin, 1976 ; Gisiger et al., 2005).

Troisièmement, la reconnaissance de l'autre comme soi-même. L'autoportrait du Titien évoque l'imminence de la mort, et cette émotion est reconnue car elle est partagée. Les neurosciences ont montré que les zones activées par sa propre douleur le sont également par la douleur perçue chez autrui, ce que Paul Ricœur appelait « soi-même comme un autre ». Des œuvres telles que Guernica de Picasso ou les plaies sanglantes du Bernin expriment un message éthique contre la violence.

Art, émotion et raison : vers une synthèse

Les hypothèses actuelles sur les bases neurales du plaisir esthétique attribuent un rôle central à la connexion entre les fonctions cognitives du cortex préfrontal et les fonctions émotionnelles du système limbique. Il s'agit encore d'une vision simplifiée, mais elle pointe vers la compréhension de l'harmonie entre raison et émotion que Schiller (1794/1983) avait déjà pressentie dans sa réflexion sur l'éducation esthétique de l'être humain.

Conclusion : un projet pour l'avenir

Le titre « La beauté dans le cerveau : vers une neuroscience de l'art » est, selon les propres termes de Changeux, davantage un projet scientifique pour l'avenir qu'une science déjà consolidée. La neuroscience de l'art ne vise pas à expliquer le mystère de la création mais à offrir un nouveau langage pour aborder des questions ancestrales.

Comme l'écrivait Ignace Meyerson, « toute œuvre d'art s'achève comme un monde en soi ». Et comme le rappelait Walter Benjamin, elle possède « une existence unique ». La science ne peut ni ne doit remplacer l'expérience esthétique, mais elle peut en éclairer certains mécanismes.

Peut-être la grande leçon de Changeux est-elle que l'art nous rappelle que nous sommes, avant tout, des êtres cérébraux. Et que la beauté, en définitive, réside dans la complexité de nos connexions neuronales, dans cette danse entre l'émotion et la règle, entre la surprise et l'harmonie, qui rend possible qu'un cerveau humain crée et qu'un autre soit ému par une œuvre d'art.

Bibliographie

Alberti, L.B. (1435/1972). De Pictura. Dans Cecil Grayson (Éd. et Trad.), Leon Battista Alberti: On Painting and On Sculpture. Londres : Phaidon.
Cela-Conde, C.J., Marty, G., Maestú, F., Ortiz, T., Munar, E., Fernández, A., Roca, M., Rosselló, J., & Quesney, F. (2004). Activation of the prefrontal cortex in the human visual aesthetic perception. Proceedings of the National Academy of Sciences, 101(16), 6321-6325.
Changeux, J.P. (1985). L'homme neuronal. Paris : Fayard.
Changeux, J.P. (2005). L'homme de vérité. Paris : Odile Jacob.
Changeux, J.P. (2008). Du vrai, du beau, du bien : une nouvelle approche neuronale. Paris : Odile Jacob.
Changeux, J.P., Courrège, P., & Danchin, A. (1973). A theory of the epigenesis of neuronal networks by selective stabilization of synapses. Proceedings of the National Academy of Sciences, 70(10), 2974-2978.
Changeux, J.P., & Danchin, A. (1976). Selective stabilisation of developing synapses as a mechanism for the specification of neuronal networks. Nature, 264(5588), 705-712.
Changeux, J.P., & Dehaene, S. (2008). The neuronal workspace model of conscious processing. Dans M.S. Gazzaniga (Éd.), The Cognitive Neurosciences IV (pp. 1303-1318). Cambridge, MA : MIT Press.
Dehaene, S., Kerszberg, M., & Changeux, J.P. (1998). A neuronal model of a global workspace in effortful cognitive tasks. Proceedings of the National Academy of Sciences, 95(24), 14529-14534.
Dehaene, S., & Changeux, J.P. (2011). Experimental and theoretical approaches to conscious processing. Neuron, 70(2), 200-227.
Dehaene, S., Pegado, F., Braga, L.W., Ventura, P., Nunes Filho, G., Jobert, A., Dehaene-Lambertz, G., Kolinsky, R., Morais, J., & Cohen, L. (2010). How learning to read changes the cortical networks for vision and language. Science, 330(6009), 1359-1364.
Gisiger, T., Kerszberg, M., & Changeux, J.P. (2005). A model of the role of activity in the selection of synaptic connections during development. Biological Cybernetics, 92(6), 371-389.
Kawabata, H., & Zeki, S. (2004). Neural correlates of beauty. Journal of Neurophysiology, 91(4), 1699-1705.
Schiller, F. (1794/1983). Über die ästhetische Erziehung des Menschen. Dans E. Ruprecht (Éd.), Schillers Werke. Francfort : Insel Verlag. [Édition française : Lettres sur l'éducation esthétique de l'homme (1992). Paris : Aubier].

Note : Les références ont été reconstituées à partir des citations présentes dans le texte original de l'article de Changeux. Pour une consultation directe, veuillez accéder à l'article complet via le DOI fourni : 10.1007/s12210-012-0192-2.

Autor / Author

Bernabé Mallo
Doctor en Filosofía – Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Investigador independiente en neurofilosofía, evolución humana y origen del arte.

Bernabé Mallo
PhD in Philosophy – University of the Basque Country / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Independent researcher in neurophilosophy, human evolution, and the origin of art.

Enlaces / Links

Beauty in the Brain: Toward a Neuroscience of Art

Bernabé Mallo

A Journey Through the Neural Bases of Artistic Creation and Appreciation

DOI of the original article: 10.1007/s12210-012-0192-2

Introduction: Art as a Product of the Brain

What transforms a work into a work of art? For the historian Pierre Rosenberg, it is "a true miracle" with no apparent solution. However, Jean-Pierre Changeux, one of the most influential neuroscientists of our time, offers a bold answer: art is, above all, a product of the human brain, a biological "artifact" that emerges from the extraordinarily complex physicochemical reactions occurring between our neurons (Changeux, 1985, 2005, 2008).

This perspective does not aim to reduce aesthetic experience to a mere set of electrical impulses, but rather to open a dialogue between neuroscience and art history. Changeux invites us to ask: can we better understand how we appreciate, create, and are moved by a work of art if we understand the brain mechanisms that make it possible?

The Brain: A Universe of Connections

To understand how the brain produces art, we must first glimpse its astonishing complexity. The human brain contains approximately 100 billion neurons, each establishing up to 10,000 synaptic connections with others. The total number of synapses in the cerebral cortex is around one million billion—a figure approaching the number of positively charged particles in the entire universe.

But the true wonder lies not only in quantity but in plasticity: these connections are not fixed but constantly modified. As the philosopher Gaston Bachelard rightly noted, everything that occurs in the brain—including the creation and appreciation of art—is based on physicochemical reactions that, far from being mechanical, give rise to the inexhaustible richness of human experience.

Evolution: From Homo habilis to the Chauvet Artist

The human brain did not emerge from nothing. From Homo habilis (2.5 million years ago), with a cranial volume of 600-700 cm³, to modern Homo sapiens (about 1,400 cm³), the organ of thought has undergone profound transformation, driven by discrete genetic changes that allowed the expansion of the cerebral cortex, particularly in the frontal lobes.

However, genetics does not explain everything. Changeux emphasizes that there is no "art gene" or intelligence gene: brain development results from a constant interaction between the genetic heritage and the environment. The newborn's brain weighs four times less than the adult brain, and its postnatal maturation extends until puberty, allowing the assimilation of culture, language, and, of course, artistic conventions.

Fascinating fact: the paintings of the Chauvet cave, dating back 30,000 years, already show perfect representations of forms and movements. This challenges the idea of linear progress in art: art renews itself but does not "progress" in the scientific sense.

How Does the Brain View a Work of Art?

The process of visual appreciation begins in the retina, where light-sensitive molecules initiate reactions that convert light stimuli into neural signals. From there, information travels to the thalamus and, finally, to the visual cortex, where different areas specialize in processing:

Color (neurons that respond selectively to red, green, or blue)
Form (neurons sensitive to line orientations or configurations such as hands or faces)
Movement and depth
Spatial organization

But art is not just perception—it is emotion. When we contemplate a work such as Philippe de Champaigne's Magdalene, we not only process forms and colors; structures of the limbic system, such as the amygdala, linked to emotions, are also activated. The connection between configurative perception and emotion is mediated by cultural learning—for example, knowing the story of Mary Magdalene in the Christian tradition enriches our emotional response to the work.

The "Global Neuronal Workspace": Conscious Synthesis

Changeux, in collaboration with Stanislas Dehaene, has proposed the concept of the "Global Neuronal Workspace" : a network of neurons with long-range axons distributed across the prefrontal, parietotemporal, and cingulate cortices. This system allows information processed in specialized areas to be integrated and access consciousness (Dehaene et al., 1998; Changeux and Dehaene, 2008; Dehaene and Changeux, 2011).

A revealing example is Salvador Dalí's painting The Disappearing Image (1938), where we sometimes see a female body and other times a male face. What we perceive at each moment is that interpretation which manages to "gain" access to the global workspace and be consciously reported.

Aesthetic appreciation, according to various neuroimaging studies, correlates with activation of the orbitofrontal cortex and the cingulate cortex, areas that would form part of this global system (Kawabata and Zeki, 2004; Cela-Conde et al., 2004).

The Rules of Artistic Creation

Artistic creation is never purely random. Although artists like Pollock or Soulages may appear chaotic, their work follows rules that restrict the space of possibilities. Changeux identifies several of these rules, with potential neural correlates:

The search for novelty and surprise: first exposure to a surprising work (such as Jeff Koons' sculptures) activates the frontal cortex; with repetition, this activation decreases. The brain thus has a measurable correlate of surprise.
The "consensus partium" or harmony between parts and whole: as formulated by Renaissance architect Alberti (1435/1972), coherence between parts is the hallmark of a masterpiece. In Titian's Pietà or Matisse's Large Reclining Nude, we cannot imagine the whole without the parts or the parts without the whole. Matisse did not compose his work overnight: there were many trials, many errors—a process similar to Darwinian natural selection (Changeux et al., 1973; Changeux and Danchin, 1976; Gisiger et al., 2005).
Recognition of the other as oneself: Titian's self-portrait evokes the imminence of death, and this emotion is recognized because it is shared. Neurosciences have shown that areas activated by one's own pain are also activated by the pain perceived in others (what Paul Ricoeur called "oneself as another"). Works such as Picasso's Guernica or Bernini's bleeding wounds express an ethical message against violence.

Art, Emotion, and Reason: Toward a Synthesis

Current hypotheses about the neural bases of aesthetic pleasure attribute a central role to the connection between the cognitive functions of the prefrontal cortex and the emotional functions of the limbic system. This is still a simplified vision, but it points toward understanding the harmony between reason and emotion that Schiller (1794/1983) already intuited in his reflection on the aesthetic education of the human being.

Conclusion: A Project for the Future

The title "Beauty in the Brain: Toward a Neuroscience of Art" is, in Changeux's own words, more a scientific project for the future than an already consolidated science. The neuroscience of art does not aim to explain the mystery of creation but to offer a new language to address ancestral questions.

As Ignace Meyerson wrote, "every work of art is completed as a world in itself." And as Walter Benjamin recalled, it possesses "a unique existence." Science cannot and should not replace aesthetic experience, but it can illuminate some of its mechanisms.

Perhaps the great lesson of Changeux is that art reminds us that we are, above all, cerebral beings. And that beauty, ultimately, resides in the complexity of our neural connections, in that dance between emotion and rule, between surprise and harmony, that makes it possible for one human brain to create and another to be moved by a work of art.

Bibliography

Alberti, L.B. (1435/1972). De Pictura. In Cecil Grayson (Ed. & Trans.), Leon Battista Alberti: On Painting and On Sculpture. London: Phaidon.
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Changeux, J.P. (1985). L'homme neuronal. Paris: Fayard. [English edition: Neuronal Man: The Biology of Mind (1985). New York: Pantheon Books].
Changeux, J.P. (2005). L'homme de vérité. Paris: Odile Jacob.
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Note: References have been reconstructed from citations present in the original text of Changeux's article. For direct consultation, please access the full article through the provided DOI: 10.1007/s12210-012-0192-2.

Autor / Author

Bernabé Mallo
Doctor en Filosofía – Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Investigador independiente en neurofilosofía, evolución humana y origen del arte.

Bernabé Mallo
PhD in Philosophy – University of the Basque Country / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Independent researcher in neurophilosophy, human evolution, and the origin of art.

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La belleza en el cerebro: hacia una neurociencia del arte

Bernabé Mallo

Un recorrido por las bases cerebrales de la creación y apreciación artística

DOI del artículo original: 10.1007/s12210-012-0192-2

Introducción: el arte como producto del cerebro

¿Qué convierte una obra en una obra de arte? Para el historiador Pierre Rosenberg, se trata de "un verdadero milagro" sin solución aparente. Sin embargo, Jean-Pierre Changeux, uno de los neurocientíficos más influyentes de nuestro tiempo, propone una respuesta audaz: el arte es, ante todo, un producto del cerebro humano, un "artefacto" biológico que emerge de las complejísimas reacciones fisicoquímicas que ocurren entre nuestras neuronas (Changeux, 1985, 2005, 2008).

Esta perspectiva no pretende reducir la experiencia estética a un mero conjunto de impulsos eléctricos, sino abrir una vía de diálogo entre la neurociencia y la historia del arte. Changeux nos invita a preguntarnos: ¿podemos entender mejor cómo apreciamos, creamos y nos conmovemos ante una obra si conocemos los mecanismos cerebrales que lo hacen posible?

El cerebro: un universo de conexiones

Para comprender cómo el cerebro produce arte, debemos primero asomarnos a su asombrosa complejidad. El cerebro humano contiene aproximadamente 100 mil millones de neuronas, cada una de las cuales establece hasta 10.000 conexiones sinápticas con otras. El número total de sinapsis en la corteza cerebral ronda el millón de billones, una cifra que se aproxima al número de partículas con carga positiva en todo el universo.

Pero la verdadera maravilla no está solo en la cantidad, sino en la plasticidad: esas conexiones no son fijas, sino que se modifican constantemente. Como acertadamente señaló el filósofo Gaston Bachelard, todo lo que ocurre en el cerebro —incluida la creación y apreciación del arte— se basa en reacciones fisicoquímicas que, lejos de ser mecánicas, dan lugar a la riqueza inagotable de la experiencia humana.

Evolución: del Homo habilis al artista de Chauvet

El cerebro humano no surgió de la nada. Desde el Homo habilis (hace 2,5 millones de años), con un volumen craneal de 600-700 cm³, hasta el Homo sapiens actual (unos 1.400 cm³), el órgano del pensamiento ha experimentado una transformación profunda, impulsada por cambios genéticos discretos que permitieron la expansión de la corteza cerebral, especialmente en los lóbulos frontales.

Sin embargo, la genética no lo explica todo. Changeux subraya que no existe un "gen del arte" ni de la inteligencia: el desarrollo cerebral es el resultado de una interacción constante entre el patrimonio genético y el entorno. El cerebro del recién nacido pesa cuatro veces menos que el del adulto, y su maduración posnatal se extiende hasta la pubertad, lo que permite la asimilación de la cultura, el lenguaje y, por supuesto, las convenciones artísticas.

Un dato fascinante: las pinturas de la cueva de Chauvet, con 30.000 años de antigüedad, ya muestran representaciones perfectas de formas y movimientos. Esto desafía la idea de progreso lineal en el arte: el arte se renueva, pero no "progresa" en el sentido científico. Como afirma Changeux, el arte no avanza hacia una meta, sino que se transforma constantemente.

¿Cómo ve el cerebro una obra de arte?

El proceso de apreciación visual comienza en la retina, donde moléculas sensibles a la luz inician reacciones que convierten los estímulos luminosos en señales nerviosas. Desde allí, la información viaja al tálamo y, finalmente, a la corteza visual, donde distintas áreas se especializan en procesar:

Color (neuronas que responden selectivamente al rojo, al verde o al azul)
Forma (neuronas sensibles a orientaciones de líneas o a configuraciones como rostros o manos)
Movimiento y profundidad
Organización espacial

Pero el arte no es solo percepción: es emoción. Cuando contemplamos una obra como la Magdalena de Philippe de Champaigne, no solo procesamos formas y colores; también se activan estructuras del sistema límbico, como la amígdala, vinculada a las emociones. La conexión entre la percepción configurativa y la emoción está mediada por el aprendizaje cultural —por ejemplo, conocer la historia de María Magdalena en la tradición cristiana enriquece nuestra respuesta emocional ante la obra.

El "espacio de trabajo neuronal global": la síntesis consciente

Changeux, en colaboración con Stanislas Dehaene, ha propuesto el concepto de "Espacio de Trabajo Neuronal Global" (Global Neuronal Workspace): una red de neuronas con axones de largo alcance distribuidas en las cortezas prefrontal, parietotemporal y cingulada. Este sistema permite que la información procesada en áreas especializadas se integre y acceda a la conciencia (Dehaene et al., 1998; Changeux y Dehaene, 2008; Dehaene y Changeux, 2011).

Un ejemplo revelador es el cuadro de Salvador Dalí La imagen desaparece (1938), donde a veces vemos un cuerpo femenino y otras un rostro masculino. Lo que percibimos en cada momento es aquella interpretación que logra "ganar" el acceso al espacio de trabajo global y ser reportada conscientemente. La apreciación estética, según diversos estudios de neuroimagen, correlaciona con la activación de la corteza orbitofrontal y el cíngulo, áreas que formarían parte de este sistema global (Kawabata y Zeki, 2004; Cela-Conde et al., 2004).

Las reglas de la creación artística

La creación artística nunca es puramente aleatoria. Aunque artistas como Pollock o Soulages puedan parecer caóticos, su obra sigue reglas que restringen el espacio de posibilidades. Changeux identifica varias de estas reglas, con correlatos neuronales potenciales:

La búsqueda de novedad y sorpresa: la primera exposición a una obra sorprendente (como las esculturas de Jeff Koons) activa la corteza frontal; con la repetición, esa activación disminuye. El cerebro tiene, por tanto, un correlato medible de la sorpresa.
El "consensus partium" o armonía entre las partes y el todo: como formuló el arquitecto renacentista Alberti (1435/1972), la coherencia entre las partes es la marca de una obra maestra. En la Piedad de Tiziano o en el Gran desnudo reclinado de Matisse, no podemos imaginar el todo sin las partes ni las partes sin el todo. Matisse no compuso su obra de un día para otro: hubo muchos ensayos, muchos errores, un proceso similar a la selección natural darwiniana (Changeux et al., 1973; Changeux y Danchin, 1976; Gisiger et al., 2005).
El reconocimiento del otro como uno mismo: el autorretrato de Tiziano evoca la inminencia de la muerte, y esa emoción es reconocida porque es compartida. Las neurociencias han mostrado que las áreas que se activan ante el dolor propio también lo hacen ante el dolor ajeno (lo que Paul Ricoeur llamó "uno mismo como otro"). Obras como el Guernica de Picasso o las heridas sangrantes de Bernini expresan un mensaje ético contra la violencia.

Arte, emoción y razón: hacia una síntesis

Las hipótesis actuales sobre las bases neurales del placer estético atribuyen un papel central a la conexión entre las funciones cognitivas de la corteza prefrontal y las funciones emocionales del sistema límbico. Esta es todavía una visión simplificada, pero apunta a comprender la armonía entre razón y emoción que Schiller (1794/1983) ya intuyó en su reflexión sobre la educación estética del ser humano.

Conclusión: un proyecto para el futuro

El título "La belleza en el cerebro: hacia una neurociencia del arte" es, en palabras del propio Changeux, más un proyecto científico para el futuro que una ciencia ya consolidada. La neurociencia del arte no pretende explicar el misterio de la creación, sino ofrecer un nuevo lenguaje para abordar preguntas ancestrales.

Como escribió Ignace Meyerson, "toda obra de arte se completa como un mundo en sí mismo". Y como recordó Walter Benjamin, posee "una existencia única". La ciencia no puede ni debe sustituir a la experiencia estética, pero puede iluminar algunos de sus mecanismos.

Quizás la gran lección de Changeux sea que el arte —esa comunicación intersubjetiva independiente del lenguaje que nos conmueve de manera "brutal, inmediata, deslumbrante" (como dice Michel Onfray)— nos recuerda que somos, ante todo, seres cerebrales. Y que la belleza, en definitiva, habita en la complejidad de nuestras conexiones neuronales, en esa danza entre la emoción y la regla, entre la sorpresa y la armonía, que hace posible que un cerebro humano cree y otro se emocione ante una obra de arte.

Bibliografía

Alberti, L.B. (1435/1972). De Pictura. En Cecil Grayson (Ed. y Trad.), Leon Battista Alberti: On Painting and On Sculpture. Londres: Phaidon.
Cela-Conde, C.J., Marty, G., Maestú, F., Ortiz, T., Munar, E., Fernández, A., Roca, M., Rosselló, J. y Quesney, F. (2004). Activation of the prefrontal cortex in the human visual aesthetic perception. Proceedings of the National Academy of Sciences, 101(16), 6321-6325.
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Dehaene, S. y Changeux, J.P. (2011). Experimental and theoretical approaches to conscious processing. Neuron, 70(2), 200-227.
Dehaene, S., Pegado, F., Braga, L.W., Ventura, P., Nunes Filho, G., Jobert, A., Dehaene-Lambertz, G., Kolinsky, R., Morais, J. y Cohen, L. (2010). How learning to read changes the cortical networks for vision and language. Science, 330(6009), 1359-1364.
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Kawabata, H. y Zeki, S. (2004). Neural correlates of beauty. Journal of Neurophysiology, 91(4), 1699-1705.
Schiller, F. (1794/1983). Über die ästhetische Erziehung des Menschen. En E. Ruprecht (Ed.), Schillers Werke. Fráncfort: Insel Verlag. [Ed. en español: La educación estética del hombre (2007). Madrid: Espasa-Calpe].

Nota: Las referencias han sido reconstruidas a partir de las citas presentes en el texto original del artículo de Changeux. Para la consulta directa, se recomienda acceder al artículo completo a través del DOI proporcionado: 10.1007/s12210-012-0192-2.

Autor / Author

Bernabé Mallo
Doctor en Filosofía – Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Investigador independiente en neurofilosofía, evolución humana y origen del arte.

Bernabé Mallo
PhD in Philosophy – University of the Basque Country / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Independent researcher in neurophilosophy, human evolution, and the origin of art.

viernes, 17 de julio de 2026

Art After Darwin: Multiple Origins and Functions of a Human Need

Bernabé Mallo

A review of Winfried Menninghaus' book (2019): Aesthetics after Darwin: The Multiple Origins and Functions of the Arts

Introduction: beyond "singing for sex"

The three functions of art according to the evolutionary debate

1. Sexual selection: competition and aesthetic choice

2. Social cooperation: art as community bond

3. Ontogenetic self-formation: art as personal transformation

The "cooptation" model: an innovative synthesis

Connection with research on the origin of art (S/Y/C)

Implications for research on the origin of art

Final considerations: art as an encounter of forces

References

Enlaces / Links

El arte después de Darwin: múltiples orígenes y funciones de una necesidad humana

Bernabé Mallo

Una reseña del libro de Winfried Menninghaus (2019): Aesthetics after Darwin: The Multiple Origins and Functions of the Arts

Introducción: más allá del "canto para el sexo"

Las tres funciones del arte según el debate evolutivo

1. La selección sexual: competencia y elección estética

2. La cooperación social: arte como vínculo comunitario

3. La autoformación ontogenética: arte como transformación personal

El modelo de "cooptación": una síntesis innovadora

Conexión con la investigación sobre el origen del arte (S/Y/C)

Implicaciones para la investigación sobre el origen del arte

Consideraciones finales: el arte como encuentro de fuerzas

Referencias bibliográficas

Enlaces / Links

martes, 7 de julio de 2026

La beauté dans le cerveau : vers une neuroscience de l'art

Bernabé Mallo

Un parcours à travers les bases cérébrales de la création et de l'appréciation artistiques

Introduction : l'art comme produit du cerveau

Le cerveau : un univers de connexions

Évolution : d'Homo habilis à l'artiste de Chauvet

Comment le cerveau voit-il une œuvre d'art ?

L'espace de travail neuronal global : la synthèse consciente

Les règles de la création artistique

Art, émotion et raison : vers une synthèse

Conclusion : un projet pour l'avenir

Bibliographie

Enlaces / Links

Beauty in the Brain: Toward a Neuroscience of Art

Bernabé Mallo

A Journey Through the Neural Bases of Artistic Creation and Appreciation

Introduction: Art as a Product of the Brain

The Brain: A Universe of Connections

Evolution: From Homo habilis to the Chauvet Artist

How Does the Brain View a Work of Art?

The "Global Neuronal Workspace": Conscious Synthesis

The Rules of Artistic Creation

Art, Emotion, and Reason: Toward a Synthesis

Conclusion: A Project for the Future

Bibliography

Enlaces / Links

La belleza en el cerebro: hacia una neurociencia del arte

Bernabé Mallo

Un recorrido por las bases cerebrales de la creación y apreciación artística

Introducción: el arte como producto del cerebro

El cerebro: un universo de conexiones

Evolución: del Homo habilis al artista de Chauvet

¿Cómo ve el cerebro una obra de arte?

El "espacio de trabajo neuronal global": la síntesis consciente

Las reglas de la creación artística

Arte, emoción y razón: hacia una síntesis

Conclusión: un proyecto para el futuro

Bibliografía

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