Bernabé Mallo
Doctor en Filosofía por la Universidad del País Vasco (UPV/EHU)
Investigador
en neurofilosofía, evolución humana y origen del arte. / PhD in
Philosophy – University of the Basque Country (UPV/EHU)
Researcher in neurophilosophy, human evolution, and the origins of art.
Una reseña de La belleza de los otros: Arte indígena del Paraguay de Ticio Escobar (2012)
Introducción: el desafío de nombrar lo innombrable
¿Cómo hablar de "arte" en culturas donde esa palabra no existe? ¿Cómo aplicar una categoría forjada en la tradición occidental —con su culto al individuo, su separación entre forma y función, su fetichización de la obra única— a objetos y prácticas que responden a lógicas radicalmente distintas? Esta es la pregunta que atraviesa La belleza de los otros, el libro fundamental del crítico, curador y pensador paraguayo Ticio Escobar, cuya segunda edición corregida y ampliada apareció en 2012 (la original es de 1993).
El desafío es enorme. Como señala Rodrigo Montani en su reseña, usar el término "arte" para hablar de los artefactos, atavíos y ceremonias de los indígenas del Paraguay parece "una tarea imposible" . Sin embargo, Escobar encuentra "buenas razones intelectuales y políticas para hacerlo" . Su objetivo es claro: levantar un panorama del arte indígena producido en el Paraguay para recalcar la presencia de universos expresivos "generalmente no inventariados en el patrimonio artístico del país" .
Lo que hace de este libro una contribución singular no es solo su erudición etnográfica, sino su apuesta metodológica: una "metodología mestiza", ecléctica, que navega entre la crítica de arte y la antropología, conjugando el conocimiento etnográfico y museográfico de primera mano con la información publicada sobre cada tema . Es, en el fondo, un ejercicio de Filosofía Quirúrgica avant la lettre: un corte preciso en la superficie de un problema mal planteado para extirpar las dicotomías heredadas y suturar un marco conceptual más amplio y habitable.
La "metodología mestiza": un corte quirúrgico en las dicotomías del arte
El modelo tradicional de arte occidental, señala Escobar, se caracteriza por ser un sistema dualista que separa función y forma, arte mayor y arte menor, arte y artesanía . Según estas dicotomías, el arte popular —asociado a la artesanía— se considera "arte menor" porque en él predomina la función sobre la forma . El arte indígena, que Escobar ubica dentro del arte popular, subvierte esta jerarquía: su finalidad no es un déficit, sino una dimensión esencial que tiene que ver con "la completa experiencia social de las comunidades en términos religiosos, económicos, políticos y culturales" .
La "metodología mestiza" que Escobar propone no es un eclecticismo blando, sino una estrategia de aproximación oblicua. Como él mismo señala, "la metodología mestiza que exige el tratamiento de lo artístico indígena dificulta una aproximación coherente a su objeto, al que es más fácil acceder a través de acercamientos oblicuos y perspectivas cruzadas que de caminos directos" . Esta aproximación oblicua es, en esencia, el gesto quirúrgico: no se puede acceder al objeto de frente, con las categorías preestablecidas, porque esas categorías lo distorsionan. Hay que rodearlo, cortar por los flancos, suturar un nuevo marco desde el que pueda ser comprendido.
Escobar no rechaza la palabra "arte"; la usa estratégicamente. "Sigue siendo fundamental hablar de arte indígena", escribe, porque es el mejor término para traducir una realidad y un problema . Aunque inevitablemente traiciona en algún grado las sociologías y cosmovisiones indoamericanas, habilita "una poética y una retórica capaz de penetrarlas" —algo que términos como "cultura material", "artesanía" o "folclore" no consiguen— y es capaz de "fisurar el relato etnocida y ecocida que ha sido y sigue siendo la condena de los indios" .
"Lo estético equivale a lo simbólico": la dimensión Y en estado puro
El primer capítulo del libro, "El arte otro", establece la posición fundamental que define toda la obra. Escobar se pregunta: "¿Es una pieza de arte? ¿Cómo puede definirse el borde de lo estético en culturas que mezclan la pura belleza con los trajines cifrados del culto, los prosaicos afanes en pos de la comida y el complicado ejercicio del pacto social?" .
Después de algunas respuestas provisionales, llega a una conclusión que es a la vez una rendición y un hallazgo: "lo estético" equivale a lo simbólico . Esta equivalencia lo impregna todo —arte, religión, política, derecho, ciencia— y disuelve las fronteras que el naturalismo occidental había erigido entre dominios supuestamente autónomos. La dicotomía entre lo utilitario y lo no utilitario no se sostiene en las obras de los "otros" . El "arte" indígena no es una creación individual ni una innovación transgresora ni una obra impar . Pero es arte, precisamente porque es symbolon: un acto de reconocimiento mediante códigos compartidos que crea y confiere significado.
Esta equivalencia entre lo estético y lo simbólico es la manifestación más pura de la dimensión Y (Symbolon) de nuestra tesis. El symbolon no es un adorno de la experiencia: es la trama misma de la vida social. En el arte indígena, la belleza no es un fin en sí mismo, sino el vehículo a través del cual se actualizan los vínculos con los antepasados, se negocian las relaciones con los no-humanos, se construye la persona y se reproduce el cosmos. La forma es inseparable del significado, y el significado es inseparable de la vida comunitaria.
"El arte y las cosas": la dimensión S en la materialidad ritual
El segundo capítulo, "El arte y las cosas", aborda los artefactos muebles —cestos, tallas en madera, textiles, alfarería, calabazas pirograbadas— y establece una premisa fundamental: "el arte indígena […] envuelve las cosas, las sacude de la modorra de la rutina y promueve en ellas el cumplimiento de sus funciones trascendentales y utilitarias, políticas y lúdicas" .
Esta formulación es clave para comprender la dimensión S (Supervivencia) en el arte indígena. Los objetos no son meros utensilios, pero tampoco son obras de arte autónomas. Son operadores de supervivencia en un sentido amplio: no solo permiten transportar alimentos o almacenar semillas, sino que sostienen la vida social y cosmológica del grupo. Su función es a la vez práctica y trascendente. El cesto que se teje no solo sirve para recoger frutos; su trama reproduce el orden del cosmos, sus diseños remiten a los animales y a los espíritus, su forma encarna una manera de habitar el mundo.
El análisis de Escobar de cada técnica —sus formas, sus diseños, sus colores, sus principios estéticos subyacentes, sus simbolismos y resonancias míticas— muestra que la materialidad es el sustrato de la vida simbólica. No hay símbolo sin cuerpo material que lo soporte. La supervivencia del grupo depende de que esos objetos cumplan su función, y esa función es inseparable de su significado.
"El arte y el rito": la dimensión C en la integración cósmica
El capítulo final, "El arte y el rito", aborda la dimensión sensible del ritual: "ese momento que rasga el tiempo cotidiano y dilata el espacio hasta comunicarlo con los lugares imposibles que habitan los dioses y los muertos" . Escobar se detiene en cuatro grandes ceremonias —el ritual de iniciación masculina de los páĩ taviterã, la danza-oración jeroky ñembo'e de los avás, la "gran ceremonia" o debylyby de los ishir y el arete guasu de los chiriguanos— y describe con una prosa que Montani califica de "sugerente, intrigante o hiriente" .
En el ritual, el arte alcanza su máxima expresión como fuerza de integración cósmica. El debylyby ishir, por ejemplo, es una "síntesis estruendosa" donde cada grupo de hombres representa a un grupo de divinidades a través de los tihá, los gritos característicos que definen las diferencias entre las especies divinas. "Emitidos desde los tobillos de los anábsoro, son poderosísimos: en tiempos míticos su sola fuerza bastaba para fulminar pájaros […] herir de muerte a las fieras y paralizar los peces" . El arte, en el ritual, no representa el poder: lo ejerce. Es la dimensión C (Completitud) en su forma más intensa: la integración de lo humano y lo divino, de los vivos y los muertos, del tiempo cotidiano y el tiempo mítico, en una totalidad coherente y eficaz.
Conexión con la investigación sobre el origen del arte (S/Y/C)
La belleza de los otros ofrece un caso de estudio privilegiado para observar el funcionamiento de la Ley de coherencia biológica S/Y/C (Mallo, 2023, 2025, 2026a, 2026b). Las tres dimensiones se despliegan aquí con una claridad que rara vez encontramos en la estética occidental.
La dimensión S (Supervivencia) se manifiesta en la materialidad funcional de los objetos y en la eficacia ritual de las ceremonias. El arte indígena no es un lujo contemplativo; es una tecnología de supervivencia social y cosmológica. Los cestos, las tallas, los cantos y las danzas sostienen la vida del grupo, regulan las relaciones con el entorno y garantizan la continuidad de la tradición.
La dimensión Y (Symbolon) alcanza aquí su formulación más radical: lo estético equivale a lo simbólico. No hay un dominio autónomo de la belleza separado del significado. La belleza es el modo en que el símbolo se hace presente, se encarna, se comparte. El symbolon no es una representación mental: es un acto de reconocimiento que se realiza en la materialidad del objeto y en la corporalidad del ritual.
La dimensión C (Completitud) se expresa en la integración cósmica del rito. El arte indígena no busca la obra maestra individual, sino la totalidad vivida: la comunidad reunida, el tiempo mítico actualizado, el cosmos entero presente en un gesto, en un canto, en un objeto. La completitud no es una propiedad de la obra, sino una cualidad de la experiencia cuando esta logra articular todas las dimensiones de la existencia.
La Filosofía Quirúrgica encuentra en la "metodología mestiza" de Escobar un precedente metodológico. Su aproximación oblicua, su rechazo de las dicotomías heredadas, su capacidad para cortar en la superficie del problema y suturar un marco más amplio —todo ello es un ejercicio de cirugía conceptual. Escobar no se limita a aplicar categorías; las disecciona, muestra su historicidad, su contingencia, su particularidad. Y luego sutura un espacio donde el arte indígena puede ser pensado sin ser traicionado.
Consideraciones finales: la belleza que no se deja atrapar
La belleza de los otros es un libro que incomoda. Incomoda porque nos obliga a renunciar a nuestras certezas sobre lo que es el arte, la belleza, la autoría, la obra. Incomoda porque nos muestra que nuestras categorías estéticas no son universales, sino situadas. Incomoda porque, al final, no podemos volver a mirar un cesto, una máscara o una danza ritual con los mismos ojos con que las mirábamos antes.
Escobar no ofrece una teoría cerrada del arte indígena. Ofrece algo más valioso: una forma de aproximación que respeta la irreductibilidad de su objeto. Su "metodología mestiza" es un reconocimiento de que hay realidades que no se dejan atrapar por los conceptos heredados, y que el pensamiento, cuando es riguroso, debe inventar sus propias herramientas.
Para nuestra investigación sobre el origen del arte, la lección es clara: el arte no nació como una actividad autónoma, separada de la vida, confinada a un dominio especializado. Nació —y sigue naciendo en las comunidades indígenas— como una práctica total, integrada en la economía, la religión, la política y la ecología. El arte es el lenguaje del symbolon, y el symbolon es la trama de la vida social. Mientras haya comunidades que tejan, canten, danzen y pinten para sostener su mundo, el arte seguirá siendo lo que siempre fue: la forma más plena de la supervivencia, el símbolo y la completitud.
Referencias bibliográficas
Escobar, T. (2012). La belleza de los otros: Arte indígena del Paraguay (2.ª ed.). Servilibro.
Escobar, T. (2015). La belleza de los otros: Arte indígena del Paraguay. Edhasa.
Mallo, B. (2023). La construcción neuro-simbólica. Una aproximación al funcionamiento del cerebro desde una perspectiva multidisciplinar [Tesis doctoral, Universidad del País Vasco - Euskal Herriko Unibertsitatea]. Repositorio ADDI. http://hdl.handle.net/10810/62701
Mallo, B. (2025). Arte y biología: Una aproximación neurofilosófica al origen de la experiencia estética. https://www.amazon.com/dp/B0E8Y5WZMK
Mallo, B. (2025). Art and biology: A neurophilosophical approach to the origin of aesthetic experience. https://www.amazon.com/dp/B0E8Y6C2XN
Mallo, B. (2026a). De la filosofía quirúrgica a la ley de coherencia biológica S/Y/C: Hacia una investigación sobre el origen del arte en la especie Homo. https://isbn.bibna.gub.uy/catalogo.php?mode=detalle&nt=57196
Mallo, B. (2026a). De la filosofía quirúrgica a la ley de coherencia biológica S/Y/C: Hacia una investigación sobre el origen del arte en la especie Homo [Versión Kindle]. https://www.amazon.com/dp/B0GYGTJD5C
Mallo, B. (2026b). From surgical philosophy to the law of biological coherence S/Y/C: Toward a study of the origin of art in the Homo lineage. https://isbn.bibna.gub.uy/catalogo.php?mode=detalle&nt=57197
Montani, R. (2014). Escobar Ticio, La belleza de los otros: arte indígena del Paraguay. Journal de la Société des Américanistes, *100*(1), 288–294. https://doi.org/10.4000/jsa.13816
Autor / Author
Bernabé Mallo
Doctor en Filosofía – Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Investigador independiente en neurofilosofía, evolución humana y origen del arte.
Bernabé Mallo
PhD in Philosophy – University of the Basque Country / Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)
Independent researcher in neurophilosophy, human evolution, and the origin of art.
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